Hiện tại, thế giới đang sản xuất năng lượng sạch tốt hơn nhiều so với việc lưu trữ để sử dụng sau này. Nhưng điều đó gây căng thẳng cho lưới điện được cung cấp bởi các nguồn năng lượng tái tạo và đặt ra thách thức cần giải quyết. Augwind Energy tin rằng họ có thể đã tìm ra giải pháp ở độ sâu hàng trăm mét dưới lòng đất.

Augwind Energy phát triển hệ thống lưu trữ năng lượng dài hạn (LDES) có tên là AirBattery, dựa vào khí nén lưu trữ trong các hang động muối ngầm, được tìm thấy khá nhiều ở phía nam nước Đức. AirBattery được cho là có thể lưu trữ năng lượng đáng tin cậy trong nhiều tuần, trong khi cần ít đất, nước và chi phí so với hệ thống thủy điện tích năng thông thường.

Cách thức hoạt động như sau: Một máy bơm sẽ tuần hoàn nước qua một buồng piston lỏng ngầm. Khi nước dâng lên, nó nén không khí trong một buồng bên cạnh, nơi nhiệt độ thấp vẫn ổn định, nhờ vào việc nó nằm dưới lòng đất. Sau đó, khí nén được dẫn xuống các hang muối kín, khổng lồ ở độ sâu hàng nghìn mét dưới bề mặt Trái đất để lưu trữ lâu dài.

Để giải phóng năng lượng, các bong bóng khí nén được giải phóng vào một buồng chứa đầy nước. Khi không khí giãn nở, nó đẩy nước đó qua turbine, turbine này sẽ quay để tạo ra điện. AugWind cho biết cơ sở trình diễn của họ quản lý hiệu suất khứ hồi là 47%; thiết lập thương mại đạt hiệu suất hơn 60%. Hệ thống AirBattery được cho là có thể hoạt động trong nhiều thập kỷ mà không bị suy giảm và chi phí vận hành tối thiểu.

Công ty có kế hoạch xây dựng cơ sở AirBattery thương mại đầu tiên tại Đức, với mục tiêu đưa vào hoạt động năm 2028. Augwind ước tính, chỉ tính riêng ở Đức có hơn 400 hang muối phù hợp, mỗi hang có khả năng lưu trữ khí nén có thể tạo ra từ 3-8 GWh điện. Tất cả hang đó cộng lại có thể lưu trữ lượng điện tương đương 65% lượng điện tiêu thụ hằng năm của Đức.

Công nghệ này nghe có vẻ có lợi thế hơn so với lưu trữ thủy điện tích năng và pin lithium-ion về mặt tác động đến môi trường, nhưng vẫn chưa biết loại Chi phí lưu trữ được cân bằng (LCoS) nào có thể kỳ vọng trong suốt vòng đời dự kiến ​​50 năm của AirBattery. Con số đó là tổng chi phí thực tế để lưu trữ năng lượng trong toàn bộ vòng đời của một hệ thống lưu trữ, từ khi lắp đặt đến khi vận hành. Nó sẽ cho chúng ta biết AirBattery so sánh với các hệ thống LDES khác như thế nào.